科技日報訊(記者 劉霞)據(jù)《科學(xué)》雜志網(wǎng)站近日報道，美國國家航空航天局(NASA)計劃建造一款紅外望遠(yuǎn)鏡，希望其能監(jiān)視可能與地球發(fā)生碰撞的小行星，該望遠(yuǎn)鏡將于2025年升空。

　　這款望遠(yuǎn)鏡名為“近地天體監(jiān)視任務(wù)”，將耗資5億—6億美元，脫胎于15年前提出的醞釀已久的“近地天體照相機(jī)”(NEOCam)項目。預(yù)計的發(fā)射時間也可以滿足國會的要求——NASA應(yīng)在2029年前“揪出”90%直徑至少為140米的、有潛在危險的小行星和彗星。

　　研究人員表示，紅外望遠(yuǎn)鏡必不可少，因為過去10年的經(jīng)驗表明，在可見光中幾乎看不見、但在紅外光中卻很顯眼的暗黑小行星的數(shù)量比人們曾經(jīng)認(rèn)為的要多。

　　然而，建造紅外望遠(yuǎn)鏡可能需要增加NASA的行星防御預(yù)算，每年1.5億美元的預(yù)算大部分給了正在進(jìn)行的“雙小行星重定向測試”(DART)任務(wù)。DART計劃于2021年發(fā)射，旨在測試能否改變小行星的軌道。目前還不清楚國會撥款機(jī)構(gòu)是否支持NASA的這一計劃，并為新的紅外望遠(yuǎn)鏡提供資金。

　　亞利桑那大學(xué)天文學(xué)家艾米·邁因策爾領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊目前負(fù)責(zé)NEOCam項目，在過去的15年里，在NASA的支持下，他們改進(jìn)了為望遠(yuǎn)鏡提供動力的電子設(shè)備和傳感器，能夠在沒有主動制冷的情況下工作。與此同時，工程師們大幅降低了探測器的“暗電流”，即探測器在漆黑環(huán)境下工作時產(chǎn)生的雜散噪聲。