如同冷卻后的芝士蛋糕表面會(huì)皸裂，水星巖石外殼也布滿“皺紋”，科學(xué)家稱之為沖斷層。這些因地殼收縮形成的褶皺，成為測(cè)量行星“縮水”程度的天然標(biāo)尺。此前研究認(rèn)為，水星半徑收縮幅度在1—7公里之間，但不同斷層數(shù)據(jù)集得出的結(jié)論差異顯著。

　　研究團(tuán)隊(duì)創(chuàng)新性地采用“以點(diǎn)帶面”的研究策略。他們不再統(tǒng)計(jì)全部斷層數(shù)量，轉(zhuǎn)而聚焦最大斷層的收縮效應(yīng)，進(jìn)而推演整體變化。通過(guò)對(duì)5934條、653條及100條斷層三個(gè)不同規(guī)模數(shù)據(jù)集的分析，新方法均得出水星半徑縮短2—3.5公里的穩(wěn)定估值。綜合其他冷卻效應(yīng)后，他們最終將收縮范圍精確鎖定在2.7—5.6公里。

　　團(tuán)隊(duì)表示，這項(xiàng)研究不僅為解讀水星熱演化史提供新線索，其研究方法更可推廣至火星等具有類似地質(zhì)特征的類地行星研究中。