科技日報北京9月3日電(記者 張夢然)加拿大科學家團隊對現(xiàn)已滅絕的美洲乳齒象的線粒體基因組進行了詳細分析，結(jié)果顯示，為了應對更新世(250萬—1.17萬年前)的間冰期暖期，這一物種曾不斷向北美洲遙遠的北緯遷徙。該研究結(jié)果1日發(fā)表在英國《自然·通訊》雜志上，有助于研究人員理解現(xiàn)今物種對氣候變化的潛在生態(tài)響應。

　　美洲乳齒象，曾居住在北美洲多樹而潮濕的地帶，從中美洲亞熱帶到阿拉斯加洲和育空的北極緯度地區(qū)都發(fā)現(xiàn)過它們的殘骸。在過去80萬年里的冰期和間冰期循環(huán)，讓北美洲約50%的宜居土地上的冰蓋發(fā)生了周期性擴張。不過，乳齒象對這些變動的響應一直有待了解。

　　加拿大麥克馬斯特大學科學家埃米爾·卡平思金及其同事，此次研究了北美洲各機構(gòu)保存的美洲乳齒象化石骨骼和牙齒樣本，并對33個樣本進行了完整線粒體基因組測序(團隊的分析中還包括另外2個已發(fā)表的基因組)。研究人員鑒定出了5個不同的乳齒象種群(或稱分支)，其中2個種群源自白令陸橋(歷史上連接俄羅斯與美洲的地區(qū))的東部。他們在白令陸橋東部種群的樣本中未檢測到年代上的重疊，說明這兩個分支可能是分別擴張到該區(qū)域的。這與間冰期正好發(fā)生重疊，那時的溫暖氣候開始支持森林和濕地的出現(xiàn)。

　　研究團隊還發(fā)現(xiàn)，大陸冰蓋北部分支比南部分支的遺傳多樣性要低。他們認為，如今在氣候變化背景下發(fā)生的類似種群向北擴張，可能也只包含了同一物種的部分亞種。如果遺傳多樣性更高的南部種群最終消失，北方種群可能會因此變得脆弱。