科技日報北京6月12日電(記者 張夢然)美國約翰·霍普金斯大學(xué)和芝加哥大學(xué)科學(xué)家利用位于智利安第斯山脈高處的一臺地面望遠(yuǎn)鏡，觀測了來自宇宙早期的偏振微波信號，首次用地基設(shè)備揭開宇宙誕生后僅幾億年時的神秘面紗——這是天文學(xué)中一個極其關(guān)鍵但也最不為人知的時期，被稱為“宇宙黎明”。該成果發(fā)表在最新一期《天體物理學(xué)雜志》上，標(biāo)志著科學(xué)家首次在地面上探測到原本被認(rèn)為只能通過空間望遠(yuǎn)鏡才能觀測到的微弱信號。

　　宇宙大爆炸發(fā)生后不久，宇宙中充滿了熾熱的等離子體，光無法自由傳播。隨著宇宙膨脹并逐漸冷卻，電子與質(zhì)子結(jié)合形成中性氫原子，光終于可以穿越空間。這些古老的光就是宇宙微波背景輻射，它是宇宙中最古老的可見光。

　　當(dāng)?shù)谝慌�恒星在宇宙誕生數(shù)億年后形成時，它們釋放出強大的能量，再次電離了中性氫，使電子重新游離于宇宙之中。這種再電離過程改變了宇宙微波背景輻射的偏振狀態(tài)，留下了類似“指紋”的痕跡。

　　科學(xué)家正是通過測量這些微弱的偏振信號，來了解第一批恒星是如何影響宇宙早期環(huán)境的。

　　宇宙微波非常微弱，但其偏振信號強度卻僅為其百萬分之一。地面上的無線電干擾、大氣擾動、天氣變化等因素都可能掩蓋或扭曲這一信號。因此長期以來，這類觀測任務(wù)通常由太空中的衛(wèi)星執(zhí)行。然而，此次宇宙學(xué)大角度尺度探測器(CLASS)項目，使用了一種設(shè)計獨特的地基望遠(yuǎn)鏡，在地面上實現(xiàn)了這一突破性的測量。

　　研究人員解釋說，偏振光就像陽光照射在汽車引擎蓋上產(chǎn)生的眩光，為了看得更清楚，需要戴上偏光眼鏡來消除眩光。他們這次發(fā)現(xiàn)的通用信號就像是一種宇宙級“眩光”，揭示了來自“宇宙黎明”時期的光是如何被散射的。他們將CLASS的數(shù)據(jù)與衛(wèi)星歷史數(shù)據(jù)進(jìn)行了對比分析，從而識別出干擾源，縮小了“宇宙黎明”時期的共同信號范圍。

　　這項研究不僅幫助科學(xué)家更精確地定義宇宙微波背景輻射中的再電離信號，還為描繪早期宇宙提供了更加清晰的畫面。